NATO ble grunnlagt 4.4.1948 da bl.a. Norge signerte North Atlantic Treaty Organisation. I 1952 kjøpte NATO cirka 150 mål av Kolsbergsmarka under Kolsberg gård. Basen ble tatt i bruk i 1954 som hovedkvarter for NATOs nordkommando. Dette lå tidligere i Oslo. NATO’s grunntanke var beskyttelse mot trusselen fra nordøst. En lokalisering i Norge ga et sterkt signal. Leiren var delt inn i et daganlegg og et fjellanlegg. NATOs nordkommando holdt til på basen til 1994, altså i 40 år. I denne perioden bodde det mange tilknyttede utenlandske familier i vestre Bærum.
I Kolsås leir finner man i dag bl.a. Cyberforsvaret, Forsvarsmateriell, Nasjonalt tryggingsorgan (NSM), Forsvarets logistikkorganisasjon, Forsvarsbygg, Akershus kommandantskap og NATO NEC CCIS. OTAN i logoet står for Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, dvs det offisielle franske navnet.
I følge Knut Erik Skarning (www.barumhistorie.no) satte NATO på mange måter sitt preg på lokalområdet. Tidligere leder av Historielaget – Bjørn Frodahl – har skrevet en artikkel om det "fotavtrykket" NATO satte. Her skriver han blant annet om kjøpesterke amerikaner som sørget for god omsetning i norske butikker, om norske piker som falt for utenlandske soldater, om nordmenn som lærte å spille baseball og om hvordan NATO forsøkte å informere lokalbefolkningen om sin virksomhet.
